Jedna z najstraszniejszych epidemii: encefalitis letargiczny Economo

Od 1916 roku aż do późnych lat 20. XX wieku świat był nawiedzany przez tajemniczą chorobę, jeszcze bardziej przerażającą niż hiszpańska grypa.

Pacjenci cierpieli z powodu pogarszających się warunków zdrowotnych. Doświadczali bólu, tracili kontrolę nad ruchami oczu i nie mogli połykać. W miarę pogarszania się ich stanu, stawali się więźniami we własnych ciałach, zapadając w śpiączkę na dziesięciolecia. Nazywano ich „żywymi trupami”, a dzieci, które wyzdrowiały, często przekształcały się w „małe potwory”.

Sto lat później ta choroba została niemal zapomniana. Artykuł ten krótko bada przerażającą chorobę "żywych trupów".

Konstantyn von Economo

W czasie chaosu I wojny światowej, dr Constantin von Economo, pracując w Uniwersytet Wiedeński Klinika Psychiatryczna i Neurologiczna, zauważył dziwny wzór. Udokumentował swoje odkrycia w artykule „Encefalitis letargiczna” a później rozszerzył je w monografii “Encefalitis letargiczna. Jej następstwa i leczenie.”

W jesieni 1916 roku szpitale zaczęły przyjmować pacjentów z różnymi diagnozami, takimi jak zapalenie opon mózgowych, stwardnienie rozsiane i majaczenie. Jednak żaden z tych przypadków nie pasował w pełni do znanych wzorców chorobowych, a wiele objawów pozostało niewyjaśnionych.

Najbardziej przerażający i tajemniczy objaw tej choroby był letarg—stan głębokiego snu, który nagle dotykał pacjentów, nawet podczas chodzenia lub jedzenia kolacji. Rodziny były przerażone, gdy ich bliscy zapadali w stan nieodpowiedzi. Chociaż czasami mogli ich na chwilę obudzić, wkrótce wracali do swojego stuporu.

Epidemia encefalitis letargicznej Economo

Lekarze w całej Europie zaczęli identyfikować tę nieznaną chorobę, która różniła się od wszystkiego, co wcześniej widziano. Francuscy lekarze Calmette, Cruchet i Moutier zgłaszano również podobne przypadki.

Przez 1917, tajemnicza choroba została nazwana encefalitis letargiczna, lub senna choroba. Jednak jego przyczyna i leczenie pozostają nieznane - tajemnica, która wciąż trwa do dziś.

Rozprzestrzenienie i objawy choroby

Pierwsze znane przypadki zostały odnotowane w 1915 w Rumunii, a do 1916 roku choroba rozprzestrzeniła się po Europie z powodu ruchów wojsk w czasie wojny. Później dotarła Francja, Wielka Brytania i Stany Zjednoczone. Epidemia osiągnęła szczyt między 1920 i 1924, wpływając na setki tysięcy ludzi.

Wczesny objawy encefalitis letargicznej przypominał grypa: ból gardła, bóle głowy, zawroty głowy, dreszcze i nudności. Jednak w miarę postępu choroby objawy znacznie się nasiliły.

W 1921, amerykański lekarz H.F. Smith udokumentowane powszechne objawy:

• Uszkodzenie wzroku
• Paraliż oczu (niemożność normalnego poruszania oczami)
• Trudności w mówieniu
• Dysfagia (trudności w połykaniu)
• Asthenia (ciężka słabość)
• Łagodna gorączka
• Przewlekłe zaparcia
• Nietrzymanie moczu
• Pusty wyraz twarzy i skrajna letargia, często prowadzące do głębokiej śpiączki

Dzień po dniu stan pacjentów się pogarszał, powodując skrajną obawę i bezradność wśród rodzin. Niektórzy nie mogłem przełknąć jedzenia, podczas gdy inni wymiotowali lub mieli jedzenie wracające przez nos, co prowadziło do śmierci z głodu.

Niektóre stracili kontrolę nad swoimi mięśniami twarzy, co prowadzi do groteskowych wyrazów twarzy. Inni nie mogli poruszać swoimi gałkami ocznymi lub patrzeć w określone kierunki. Wiele osób cierpiało na przerażające halucynacje. Pacjenci, którzy weszli do a stan letargiczny (spanie przez jeden do dwóch tygodni) a potem wpadł w śpiączka rzadko budziła się ponownie.

Raporty wskazują, że z 11 zarejestrowanych przypadków encefalitis letargicznego Economo, 4 były śmiertelne. Chociaż dokładna liczba przypadków jest nieznana, choroba miała wskaźnik umieralności wynoszący około 40%, zabijając więcej niż 500 000 osób w swoim szczycie po 1916 roku.

Niektórzy pacjenci rozwinęli mutyzm akinetyczny—mogli trzymać otwarte oczy, śledzić obiekty i odpowiadać kilkoma sylabami, ale w przeciwnym razie byli uwięzieni w swoich ciałach, niezdolni do komunikacji lub ruchu przez resztę swojego życia.

Choroba "Małych Potworów"

Encefalitis letargiczna najczęściej dotyka osoby w wieku od 10 do 20 lat, ale dzieci poniosły najcięższe konsekwencje. Chociaż wiele z nich wyzdrowiało fizycznie, choroba zmieniły ich funkcje mózgowe na stałe.

Zapiski historyczne opisują dzieci, które kiedyś były miłe i radosne, ale stały się agresywne i brutalne po chorobie.

Zgodnie z książką Jennifer Wright "Co nas nie zabije":

„Niektóre dzieci, które przed chorobą były całkowicie spokojne, później smarowały się odchodami i stawały się niezwykle agresywne. Inne próbowały zabić swoje rodzeństwo. Niektóre próbowały zgwałcić lub skrzywdzić inne dzieci. Jedno dziecko nawet próbowało odgryźć genitalia innego chłopca. W 1928 roku były pacjent wyciągnął sobie wszystkie zęby i wydłubał sobie oczy.”

Najbardziej niepokojącym aspektem było to, że te dzieci rozumiały swoje destrukcyjne zachowanie, ale nie mogły go kontrolować. W przeciwieństwie psychopaci, którzy nie czują wyrzutów sumienia, ci pacjenci byli przerażeni swoimi działaniami. Niektórzy błagał o zamknięcie w celi ponieważ nie mogli powstrzymać swoich impulsów.

Możliwe przyczyny choroby

Dokładna przyczyna letargicznego zapalenia mózgu pozostaje nieznany, ale badacze hipotezują, że to było choroba autoimmunologiczna. Wielu naukowców podejrzewa, że było to związane z infekcja streptokokowa.

Ta teoria jest wspierana przez badania z Katedra Neurologii na Berlińskim Uniwersytecie Medycznym, które wykazały, że bakterie najpierw zaatakowały gardło, wywołując reakcję immunologiczną, która omyłkowo zaatakowała mózg, prowadząc do zapalenie mózgu.

Ludzie, którzy przeżyli śpiączkę, często rozwinęły się trwałe zaburzenia neurologiczne takich jak Choroba Parkinsona i katatonia.

Chociaż infekcja streptokokowa jest najbardziej prawdopodobną przyczyną, Encefalitis letargiczna Economo pozostaje jedną z największych tajemnic medycznych wszystkich czasów.