Wir hören oft den Satz: "Schlaf ist die beste Medizin", aber was passiert, wenn der Schlaf Tage, Wochen oder sogar Jahre dauert?
Lethargie ist einer der geheimnisvollsten Zustände. Der Name stammt von den griechischen Wörtern lethe (Vergessenheit) und argía (Inaktivität). Lethargie ist ein pathologischer Schlafzustand, in dem alle lebenswichtigen Körperfunktionen verlangsamt werden: der Stoffwechsel nimmt ab, die Reaktionen auf Geräusch- und Schmerzreize schwächen sich oder verschwinden ganz, und Atmung sowie Herzfrequenz werden unregelmäßig. Die Dauer eines solchen Zustands kann von nur wenigen Stunden bis zu vielen Jahren reichen.
Lethargischer Schlaf kann nach hysterischen Episoden, intensivem emotionalen Stress, Enzephalitis, Gehirnverletzungen, Entzündungen oder allgemeiner Körpererschöpfung auftreten. Es ist ein schwerwiegender und potenziell lebensbedrohlicher Zustand.
Der Begriff Lethargie wird oft als scheinbarer Tod bezeichnet und wird als ein tiefes, komaähnliches Schlafverständnis verstanden.
Wie unterscheiden Ärzte Lethargie von Tod?
Heute können Ärzte Lethargie von echtem Tod unterscheiden. Symptome des scheinbaren Todes sind kalte Haut, blasse Gesichtsfarbe und ein unauffälliger Puls, dennoch kann bei näherer Untersuchung ein schwaches Atmen festgestellt werden.
Arten des lethargischen Schlafs
Lethargischer Schlaf kann sowohl in milden als auch in schweren Formen auftreten.
Schwere Fälle:
- Der Patient scheint leblos zu sein, mit blasser, kalter Haut.
- Die Pupillen reagieren nicht mehr auf Licht.
- Atmung und Puls sind fast nicht nachweisbar.
- Keine Reaktion auf externe Reize.
- Schwerer Gewichtsverlust und Dehydration treten auf.
Leichte Fälle:
- Der Patient bleibt unbeweglich, mit entspannten Muskeln.
- Die Atmung bleibt stabil.
- Einige Reaktionen auf externe Reize bleiben.
- Der Schluckreflex ist erhalten.
- Teilweise Bewusstheit kann bestehen bleiben.
In milden Fällen kann es so erscheinen, als würde die Person einfach schlafen. In schweren Fällen kann die Person leicht für tot gehalten werden.
Wie lange dauert lethargischer Schlaf?
Der Beginn und das Ende des lethargischen Schlafs sind immer plötzlich. Er kann von wenigen Stunden bis zu mehreren Tagen dauern, obwohl es historische Fälle von Menschen gibt, die Jahrzehnte geschlafen haben.
Der russische Physiologe Ivan Pavlov dokumentierte einen Fall, in dem ein Mann namens Kachalkin angeblich 20 Jahre lang schlief, von 1898 bis 1918. Seine Herzfrequenz verlangsamte sich auf nur zwei oder drei kaum wahrnehmbare Schläge pro Minute, und seine Atmung war fast unmerklich.
Die Geschichte verzeichnet viele andere unglückliche Fälle von Menschen, die aufgrund lethargischen Schlafs fälschlicherweise lebendig begraben wurden. Im frühen 19. Jahrhundert in England gab es ein beständiges Gesetz, das vorschrieb, dass alle Leichenschauaustattungen mit einer Glocke und einem Seil ausgestattet sein mussten, damit eine "verstorbene" Person um Hilfe rufen konnte, falls sie aufwachte.
Ein historischer Fall beschreibt den italienischen Dichter Francesco Petrarca, der im Alter von 40 Jahren in einen tiefen Schlaf fiel und beinahe beerdigt wurde. Er wachte kurz vor seiner Beerdigung auf und lebte weitere 30 Jahre.
Ähnlich litt der berühmte russische Schriftsteller Nikolai Gogol unter lethargischen Episoden und hatte eine extreme Angst, lebendig begraben zu werden. Als er starb, überprüften seine Freunde und Familie sorgfältig auf Lebenszeichen, bevor sie ihn begruben. Als sein Grab jedoch 1931 exhumiert wurde, wurde sein Schädel seitlich positioniert gefunden, was Spekulationen anheizte, dass er möglicherweise lebendig begraben worden sein könnte.
Was verursacht lethargischen Schlaf?
Lethargie bleibt eines der am wenigsten verstandenen medizinischen Phänomene. Wissenschaftler glauben, dass die Hauptursache Gehirnentzündungen oder -schäden sind. Weitere mögliche Auslöser sind:
- Starker Stress, insbesondere Trauer oder Trauma.
- Hysterie und psychische Störungen, wie Schizophrenie.
- Gehirnverletzungen und Schlaganfälle.
- Chronisches Erschöpfungssyndrom und extreme Müdigkeit.
- Infektionen, wie Campylobacteriose, die das Verdauungssystem betrifft.
Eine in Großbritannien durchgeführte Studie hat ebenfalls ergeben, dass Streptokokken-Infektionen lethargischen Schlaf auslösen können, indem sie eine Entzündung im Mittelhirn verursachen, was zu diesem Zustand führt.
Im frühen 20. Jahrhundert verbreitete sich die Economo lethargische Enzephalitis-Epidemie (auch bekannt als "Schlafkrankheit") in Westeuropa und den Vereinigten Staaten. Ihre Symptome ähnelten denen des lethargischen Schlafs, einschließlich Hypersomnie, kardiovaskulärer Dysfunktion und Atemunregelmäßigkeiten. Ein wesentlicher Unterschied war jedoch, dass Patienten mit der Economo-Krankheit vorübergehend geweckt werden konnten, was bei echten Lethargiefällen unmöglich ist.
Symptome des lethargischen Schlafs
Von lethargischem Schlaf betroffene Personen zeigen die folgenden Symptome:
- Mangel an Reflexen und Pupillenreaktion auf Reize.
- Vollständige Muskelentspannung.
- Ein kaum wahrnehmbarer Puls und Herzschlag.
- Fehlen der Darm- und Blasenfunktion.
- Hypothermie (niedrige Körpertemperatur).
- Eine drastische Verlangsamung aller Körperfunktionen, einschließlich des Stoffwechsels.
Die Schwere der Symptome variiert je nach Tiefe der Lethargie.
Diagnose und Behandlung von lethargischem Schlaf
Die Diagnose von Lethargie ist komplex. Ärzte verwenden EEG (Elektroenzephalogramm) und EKG (Elektrokardiogramm) Tests, um die Gehirnaktivität und die Herzfunktion zu bestimmen. Zusätzliche Tests überprüfen innere Verletzungen, Blutungen und Stoffwechselstörungen.
Historisch wurde festgestellt, dass das Altern signifikant verlangsamt während lethargischen Schlafs. Darüber hinaus verspüren die Personen keinen Hunger oder Durst, obwohl eine medizinische Überwachung erforderlich ist, um die Hydration aufrechtzuerhalten und Komplikationen zu verhindern.
Im Gegensatz zu komatösen Patienten erleiden Personen in einem lethargischen Schlafzustand keine Hirnschäden, und ihre kognitiven Fähigkeiten bleiben beim Erwachen intakt. Zum Beispiel wird ein Kind, das über Jahre in lethargischen Schlaf fällt, mit dem gleichen Bewusstseinsniveau aufwachen, das es vor dem Eintritt in diesen Zustand hatte.
In einigen Fällen ist eine medizinische Intervention nicht notwendig, und die Person kann zu Hause betreut werden. Wichtige Überlegungen sind:
- Hygiene und Temperaturkontrolle aufrechterhalten.
- Druckgeschwüre verhindern.
- Bereitstellung von intravenöser Ernährung, falls erforderlich.
Wie unterscheidet sich lethargischer Schlaf von einem Koma?
Lethargischer Schlaf und Koma sind nicht dasselbe. Ein Koma wird durch schwere körperliche Traumata oder Krankheiten verursacht und erfordert oft eine lebenserhaltende Unterstützung. Im Gegensatz dazu verändert Lethargie die Organfunktion nicht erheblich, und Personen können sich nach dem Aufwachen vollständig erholen.
Faszinierende historische Fakten über Lethargie
Fälle von lethargischem Schlaf wurden seit Jahrhunderten dokumentiert. In der Antike glaubten abergläubische Dorfbewohner, dass diejenigen in tiefen Schlafzuständen verlorene Seelen waren, die in einer anderen Welt umherirrten.
Um vorzeitige Beerdigungen zu verhindern, wurden verschiedene kulturelle Rituale entwickelt, um den Tod zu bestätigen:
- In vielen Regionen wurde ein Spiegel nahe dem Gesicht des Verstorbenen platziert, um schwaches Atmen zu erkennen.
- In slawischen Traditionen wurde eine Feder unter die Nase gelegt, um die kleinste Bewegung zu überprüfen.
- Viele Kulturen übernahmen die drei-Tage-Begräbnisregel, um genügend Zeit zu haben, um den Tod zu bestätigen.
Obwohl die moderne Medizin jetzt zwischen Tod und Lethargie unterscheiden kann, bleiben die genauen Ursachen und Mechanismen des lethargischen Schlafs ein Rätsel. Bis heute gibt es keine definitive Behandlung für diesen rätselhaften Zustand.
